Pour vous orienter sur les sentiers avec une boussole, il y a un élément qu’on oublie souvent : la déclinaison magnétique.
La quoi ? Oui, je sais, cela peut sembler un peu barbare au début. Mais une fois qu’on a compris, vous verrez, ce n’est pas aussi compliqué que ça en a l’air.
Dans cet article, je vous explique ce qu’est la déclinaison magnétique, à quoi elle sert, où la trouver sur une carte IGN, et surtout comment la calculer sans vous donner mal au crâne.
Qu’est-ce que la déclinaison magnétique ?
Commençons par une révélation qui va vous retourner la boussole : il existe trois Nord.
Non, ce n’est pas une blague, je vous assure.
Voici ce fameux trio nordique :
- Le Nord géographique : c’est celui que tout le monde connaît, c’est le pôle Nord. Sur une carte IGN, il est représenté par les lignes noires verticales appelées les méridiens.
- Le Nord magnétique : celui que votre boussole adore. Il suit le champ magnétique terrestre… qui, bien sûr, ne pointe pas exactement vers le Nord géographique (sinon ce serait trop simple).
- Le Nord du quadrillage UTM : le petit dernier, celui des lignes bleues du quadrillage sur votre carte IGN.
Et la déclinaison magnétique est l’angle entre le Nord géographique et le Nord magnétique. Et cet angle varie selon votre position sur le globe… car oui, le Nord magnétique bouge ! Il se déplace d’environ 10 km chaque année.
Pourquoi la déclinaison magnétique est-elle importante ?
Imaginez : vous faites une visée avec votre boussole. Fier de vous, vous tracez votre azimut, vous partez… Et vous vous retrouvez à 300 mètres du sommet. Ou pire : dans un ravin. Pourquoi ?
Parce que vous avez oublié de corriger la déclinaison magnétique.
Pour éviter ça, il est essentiel que tous vos outils pointent vers le même Nord. Celui de référence, c’est le nord géographique. Il faut donc ajuster votre boussole en conséquence.
Résultat : votre carte est bien orientée, votre visée est précise, et ce que vous voyez devant vous correspond enfin à ce qui est dessiné sur la carte. Simple, non ?
Deux points essentiels à retenir :
- La déclinaison magnétique peut être vers l’Est ou vers l’Ouest.
- Elle est exprimée en degrés et en minutes. Rappel utile : 1° = 60 minutes d’arc.
Important : vérifiez toujours la légende de votre carte avant de sortir la boussole. La déclinaison magnétique dépend de votre localisation géographique, mais aussi de l’année d’édition de la carte.
Où trouver la déclinaison magnétique sur une carte IGN ?
Vous avez votre carte IGN en main ? Parfait. Direction la légende. Vous y trouverez un schéma visuel qui explique tout sur la déclinaison magnétique. Voici les éléments à repérer :
- La flèche noire : le Nord géographique (NG), celui que l’on suit sur la carte (via les méridiens).
- La flèche rouge : le Nord magnétique (NM), celui indiqué par votre boussole.
- Le bord de la carte : qui peut être un repère trompeur, donc prudence.
Ne confondez pas les méridiens (lignes noires) avec les lignes du quadrillage UTM (bleues) : elles ne pointent pas vers le même Nord.
À côté du schéma, vous trouverez les infos chiffrées sur la déclinaison magnétique :
- Une valeur en degrés et minutes
- Une date de référence
- Et une variation annuelle
Exemple : Sur la carte IGN de Chamonix
- La déclinaison magnétique au 1er janvier 2017 est de 1°51 min à l’Est.
- La variation annuelle est de +7,2 minutes vers l’Est.
Maintenant, que vous avez toutes les infos en main, il ne reste plus qu’à faire coïncider le Nord de votre boussole avec celui de la carte. Mais n’oubliez surtout pas la déclinaison magnétique, sinon, c’est comme vouloir accorder une guitare sans écouter la note de référence. Résultat garanti : ça sonne faux.
Et vu qu’on est en 2025, il est crucial d’ajouter la variation annuelle à la déclinaison magnétique.
Pour ça, pas besoin de sortir la calculette scientifique de terminale : il suffit de faire un petit calcul rapide. Allez, je vous montre comment faire ça sans sueur froide ni rappel de vos vieux démons en maths.
Comment calculer la déclinaison magnétique en 2025 ?
On respire, tout va bien. Oui, il va y avoir un peu de calcul, mais rien de méchant. Prenons notre exemple de la carte IGN de Chamonix.
La légende nous indique une déclinaison de 1°51’ Est au 1er janvier 2017, avec une variation annuelle de 7,2 minutes vers l’Est.
Étape 1 : Calculez le nombre d’années entre la date de référence et aujourd’hui.
- 2025 – 2017 = 8 ans
Étape 2 : Multipliez ce chiffre par la variation annuelle.
- 8 ans × 7,2 minutes = 57,6 minutes
Pour simplifier, on peut arrondir à 58 minutes.
Étape 3 : Ajoutez (ou soustrayez) selon le sens de la déclinaison.
Si la déclinaison magnétique est à l’EST, on additionne
Et si la déclinaison magnétique est à l’Ouest, on soustrait. Dans l’exemple, la déclinaison est vers l’Est, donc on ajoute les minutes à la valeur de base.
Petit rappel : 1° = 60 minutes, donc :
Déclinaison de départ : 1°51 min
La variation pour 2025 est de 58 minutes.
Donc 1°51 min + 58 min = 2°49 min Est
Voilà ! Votre déclinaison magnétique en 2025 est donc d’environ 2°49 min Est.
Et si vraiment, les maths vous donnent de l’urticaire…
Pas de souci ! Voici deux sites magiques qui font le calcul pour vous :
Et en France, on en fait quoi de cette déclinaison magnétique ?
Dans l’exemple précédent, on a vu que la déclinaison magnétique était autour des 2° Est. Rien de bien méchant, on est loin des gros écarts.
Et c’est d’ailleurs le cas un peu partout en France, que vous soyez du côté d’Hendaye ou de Strasbourg : la déclinaison reste globalement faible, souvent entre 1° et 3°.
Du coup, est-ce qu’on doit vraiment s’en soucier ?
Et là, la réponse tant redoutée tombe : ça dépend. Oui, je sais, vous détestez cette réponse. Mais c’est la vérité.
- Si vous utilisez votre boussole pour faire une visée courte, disons pour traverser une clairière ou rejoindre une crête à quelques centaines de mètres, franchement : Vous pouvez ignorer la déclinaison magnétique en France. À moins d’être ultra pointilleux, l’erreur sera négligeable.
- Par contre, si vous suivez un azimut pendant plusieurs kilomètres, alors oui, corriger la déclinaison magnétique devient importante. Une petite erreur de 2° sur 5 km peut vous faire dévier de plusieurs centaines de mètres. Et ça, en montagne, ça peut piquer.
Pour faire simple : en France, tant que la déclinaison magnétique est inférieure à 3°, d’après mon expérience, vous pouvez souvent vous en passer en randonnée.
Et ailleurs dans le monde ?
Alors là, ça change tout ! Sur certains continents, comme en Amérique du Nord ou dans l’hémisphère sud, la déclinaison magnétique peut grimper à 20°, 25°, voire plus. Et là, même pour une visée sur 300 mètres, vous risquez de finir complètement à côté de la plaque. Littéralement.
Donc, le conseil ultime : Vérifiez toujours la déclinaison magnétique sur votre carte, peu importe où vous êtes. C’est une petite habitude à prendre, mais qui peut vous éviter de très gros détours.
Conclusion
Vous savez maintenant :
- Ce qu’est la déclinaison magnétique.
- Où la trouver sur votre carte IGN.
- Comment la calculer sans avoir mal au crâne.
- Quand il est nécessaire de la corriger… Ou non.
En France, on peut souvent s’en passer si elle reste < 3°, mais il est utile de savoir comment elle fonctionne, surtout si vous randonnez à l’étranger.
Et vous ? Prenez-vous en compte la déclinaison magnétique quand vous partez en randonnée ?
Partagez vos habitudes ou vos galères en commentaire, j’adore lire vos retours du terrain !
À bientôt sur les sentiers !
Lionel