Quand on commence la randonnée ou qu’on regarde une carte IGN, on tombe souvent sur des mots un peu étranges : cirque, éperon, mamelon, talweg… Et je suis sûr que vous vous êtes déjà dit : Mais c’est quoi ce mot bizarre ?, rassurez-vous, c’est normal. Il existe tout un vocabulaire de montagne utilisé par les guides et les passionné(e)s de randonnée. Et ce n’est pas toujours facile à comprendre au début.

Je vous propose ici une version simplifiée, comme si je vous expliquais ça autour d’un café après une belle rando. 

Pour plus d’informations en vidéo, n’hésitez pas à consulter la chaîne Youtube.

Le vocabulaire pour l’orientation et le balisage

• IGN : Institut National de l’Information Géographique et Forestière. Fournit des cartes topographiques très détaillées de la France.
• Cairn : Tas de pierres servant à indiquer le sentier, surtout là où il n’y a pas de balisage visible. Ils sont souvent là pour nous guider, mais prudence… ils ne sont pas toujours fiables. Pour plus d’informations, voici mon article sur le sujet : https://montagnetrekking.fr/cairns-randonnee

• GR (Grande Randonnée) : Ce sont ces fameux sentiers balisés en rouge et blanc, qui traversent parfois des régions entières. On pense tout de suite à des classiques comme le GR20 en Corse. Ce sont un peu les stars de la rando, celles qui nous font rêver et transpirer les mollets !
• GRP (Grande Randonnée de Pays) : Moins connus que les GR, les GRP sont pourtant de superbes sentiers en boucle, balisés en jaune et rouge, qui permettent de découvrir une région en profondeur.
• PR (Petite Randonnée) : Ce sont des sentiers balisés en jaune, souvent plus courts et en boucle. Parfaits pour une balade sympa d’une demi-journée ou une sortie facile sans se prendre la tête.

• Balisage : Ce sont les petites marques qu’on trouve sur les rochers, les arbres ou les panneaux, et qui nous montrent le bon chemin quand on randonne. Si vous souhaitez en savoir plus sur le balisage, cliquez ici !
• Topo-guide : C’est notre compagnon en randonnée : un livre qui détaille les itinéraires, les niveaux de difficulté, avec des cartes et plein de conseils pratiques.
• Top 25 : C’est les cartes pour randonner. Une série de cartes IGN super précises, à l’échelle 1:25 000, parfaites pour ne rien rater quand on part en balade. Encore faut-il savoir lire la carte IGN, voici un article pour enfin la comprendre : https://montagnetrekking.fr/carte-ign

Quelques mots utiles pour lire le relief, les sommets et les formes du terrain

• Aiguille / Pointe / Pic / Dent : Ce sont ces sommets bien pointus et souvent spectaculaires qui marquent le paysage.
• Butte : Une petite colline isolée qui se détache du paysage.
• Éperon : Une avancée rocheuse bien marquée sur le côté d’une montagne.
• Mamelon : Une petite colline toute ronde, souvent juste avant un sommet.
• Mont : Le mot générique pour une montagne, comme le Mont Blanc ou le Mont Aiguille.
• Sommet : Le point le plus haut d’une montagne, là où on a souvent la meilleure vue.
• Crête : La ligne qui relie deux versants, souvent fine et spectaculaire.
• Col : Le passage entre deux sommets, idéal pour traverser une montagne.
• Passe : Un col plus étroit et souvent un peu plus difficile à franchir.
• Épaule : Une zone un peu plus plate ou moins raide juste avant d’atteindre le sommet.
• Serre : Une crête longue et souvent boisée, qui s’étire sur la montagne.
• Vire : Une bande rocheuse horizontale, parfois assez étroite, le long d’une paroi.
• Lacet : Ce virage en épingle qu’on fait souvent en montée ou en descente.
• Puyo : Une petite bosse ou montée douce, pas trop dure à grimper.

Les mots pour parler des creux, des vallées et de l’érosion

• Vallée : Un creux entre deux montagnes, souvent sculpté par un cours d’eau ou un glacier.
• Vallon : Une version miniature de la vallée, plus intime et souvent verdoyant.
• Ravin / Ravine : Un petit fossé raide ; la ravine est encore plus discrète, parfois à peine visible.
• Talweg : C’est la ligne imaginaire qui suit le point le plus bas d’une vallée — là où l’eau aime couler.
• Combe : Une sorte de cuvette en montagne, un peu à l’écart, souvent paisible.
• Gorge / Canyon : Une vallée très étroite avec des parois abruptes. Le canyon est encore plus encaissé, façon décor de western.
• Dépression / Cuvette : Une zone basse du terrain ; la cuvette, elle, forme souvent un creux fermé.
• Cirque : Un grand amphithéâtre naturel creusé par la glace — impressionnant et majestueux.
• Moraine : Un tas de cailloux laissé là par un glacier en recul.
• Ros / Sourde : Une zone humide ou une petite source discrète, qui suinte tranquillement.
• Ru : Un tout petit ruisseau, à peine un filet d’eau.
• Vau : Un mot ancien ou poétique pour dire « vallée », avec une touche d’élégance.

Le champ lexical : Neige, Glace et Glaciers

• Corniche : Une accumulation de neige qui dépasse en bord de crête — belle mais traîtresse.
• Névé : De la neige durcie par le temps, qui résiste même à l’été.
• Pont de neige : Un piège blanc qui recouvre une crevasse, parfois invisible.
• Plaque à vent : Une couche de neige soufflée par le vent — et un risque d’avalanche.
• Sérac : Un gros bloc de glace instable sur un glacier, prêt à tomber.
• Table glaciaire : Une pierre posée comme une table sur un pied de glace.
• Rimaye : La crevasse qui se forme entre un glacier et la paroi rocheuse.
• Zone d’accumulation : Là où la neige s’entasse en haut du glacier.
• Zone d’ablation : Là où elle fond, plus bas, sous le soleil.
• Zone de la mort : Au-dessus de 8000 mètres, le corps humain commence à lâcher.

Le vocabulaire lié à la randonnée et à la montagne

• Itinérance : Une rando sur plusieurs jours, sans revenir au point de départ. Le goût de la liberté.
• Trekking : De la rando version longue, avec bivouac ou refuge, parfois à l’étranger ou en haute montagne.
• Bivouac : Dormir dehors, souvent sous la tente, au plus près de la nature.
• Paliers d’altitude : Des pauses pour laisser le corps s’habituer à l’altitude.
• Mal des montagnes : Ce qu’on préfère éviter : maux de tête, nausées… quand l’altitude devient trop.
• Dévers : Une pente raide ou un mur qui penche vers toi — pas facile à grimper.
• Éboulis : Un champ de cailloux instables. Un pas trop vite, un œil sur les pierres.
• Faille : Une fracture dans la roche, parfois énorme.
• Goulotte : Un étroit couloir rempli de neige ou de glace.

D’autres termes sur la nature

• Alpage : Un pâturage de montagne fleuri, utilisé l’été.
• Pâturage : Le terrain préféré des vaches et moutons.
• Pel : Une zone rocheuse pauvre en végétation.
• Patou : Ce gros chien blanc qui garde les troupeaux. Gentil ou pas, on garde ses distances.
• Joux : Un mot régional pour désigner une forêt ou un bois en montagne.
• Durance : Un torrent impétueux, souvent indomptable.

Vocabulaire divers sur la montagne

• Calade : Un vieux chemin pavé, souvent en pierres sèches.
• Clapas : Un tas de pierres en vrac, souvent formé naturellement.
• Lapiaz : Une roche calcaire creusée de fissures et de rigoles. Attention aux chevilles !
• Mouster : Un lieu isolé, parfois un ancien monastère.
• Ubac / Adret : L’ubac, c’est le versant à l’ombre ; l’adret, celui au soleil.
• Lau : Un petit lac de montagne, calme et souvent caché.
• Hypoxie : Le manque d’oxygène dans le sang — discret mais dangereux si on ne fait pas attention.

En résumé…

Comprendre le vocabulaire de montagne, c’est super utile pour profiter pleinement de ses randonnées, mieux s’orienter, et éviter les mauvaises surprises. Ces mots peuvent paraître compliqués au départ, mais une fois qu’on les connaît, ils deviennent des alliés précieux pour lire une carte IGN ou discuter avec d’autres passionné(e)s.

A très vite sur les sentiers !

Lionel