Quand on part sur les sentiers, l’orientation, c’est la base. Beaucoup comptent sur leur téléphone : une appli GPS, une trace à suivre… et c’est vrai, c’est super pratique. Jusqu’au moment où la batterie lâche. Ou pire : le téléphone tombe, se casse… et là, c’est le drame. Cela m’est déjà arrivé, et croyez-moi, dans ces moments-là, c’est la panique assurée. C’est pour cela qu’il y a un outil sur lequel on peut toujours compter en randonnée: c’est la carte IGN.
Mais faut-il encore bien la choisir ? Et je vous comprends, avec toutes les cartes proposées par l’IGN, ce n’est pas toujours évident de s’y retrouver. Alors dans cet article, je vous explique comment bien choisir votre carte IGN pour votre prochaine randonnée.
2 notions à connaitre pour bien choisir sa carte IGN pour la randonnée
Avant de foncer à la librairie ou de commander en ligne votre carte IGN pour prochaine randonnée, deux choses sont à connaître absolument :
- Qu’est-ce qu’une carte Topographique ?
- L’échelle de la carte
1. Qu’est-ce qu’une carte Topographique ?
Une carte topographique, est une carte précise qui vous montrent le terrain autour de vous. C’est une représentation en 3D du paysage pour vous orienter.
Elle vous détail le relief avec des courbes de niveau, mais aussi les sentiers, les rivières, les forêts, et même les constructions humaines.
Grâce à elle, vous pouvez visualiser les pentes, les vallées, les sommets, et mieux préparer votre randonnée pour éviter les mauvaises surprises.
Donc pour la randonnée, il faut choisir absolument un carte IGN Topographique. Maintenant il ne reste plus qu’à bien choisir l’échelle de la carte.
2. L’échelle : la clé de la précision
L’échelle, c’est le niveau de détail sur une carte. C’est le rapport entre une distance sur la carte et la distance réelle sur le terrain. Plus l’échelle est grande, plus la carte est précise.
Prenons un exemple :
- Une carte à l’échelle 1:25 000 veut dire que 1 cm sur la carte = 250 mètres dans la réalité. C’est très précis.
- Une carte à l’échelle 1:250 000, c’est 1 cm = 2,5 km. Là, on voit un territoire très large, mais presque aucun détail.
Donc, plus le chiffre est petit après le 1, plus la carte est précise.
Et quand on randonne, ce qu’on veut, c’est voir tous les détails comme les sentiers, les cabanes, les courbes de niveau… tout ce qu’il faut pour suivre un itinéraire, même sans GPS.
Je vous montre un exemple ici, on part sur Chamonix.
Avec une carte à l’échelle 1/250 000 : Vous verrez surtout :
- Les grandes routes (nationales, départementales)
- Les sommets célèbres (comme le Mont Blanc, l’Aiguille Verte)
- Les grandes zones (parcs naturels, réserves)
- Et un peu de relief, représenté par des ombres
Mais on est d’accord il est quasiment impossible de se repérer avec cette carte IGN en randonnée, c’est normal elle n’est pas faite pour ça.
Maintenant prenons une carte IGN à l’échelle 1:25000 : Là, ça change tout !
- On voit les chemins balisés, les sentiers de randonnée, les GR®
- Les courbes de niveau pour comprendre le relief
- Les points d’eau, les cabanes, les refuges
- Et même les types de terrain : forêt, alpages, falaises…
C’est la carte IGN idéale pour la randonnée. On peut préparer son itinéraire, repérer les passages techniques, anticiper les montées, et surtout ne pas se perdre.
Pour la randonnée, il vous faut une carte IGN à l’échelle 1:25 000. C’est la plus précise, la plus fiable, et surtout celle qui vous montre tout ce qu’il y a sur le terrain.
Les différentes cartes IGN
1/ Carte IGN France Touristique : pour les grands trajets
Celle-là, c’est la carte des grands voyages en France. Elle sert à repérer :
- Les grands sites touristiques (Mont-Saint-Michel, Gorges du Verdon…)
- Les parcs naturels régionaux et nationaux
- Les sites UNESCO
Elle a une échelle de 1:1 000 000 (oui, un million !), donc 1 cm = 10 km.
2/ Cartes Top Tourisme 250 et 100 : pour les circuits en voiture ou à vélo
Ces cartes-là sont faites pour organiser un roadtrip ou un circuit touristique. On y trouve :
- Les grandes routes
- Les villes à visiter
- Les itinéraires vélo
- Les musées, monuments, sites culturels
- Et bien sûr les parcs naturels
Cette carte IGN est sympa pour voyager en voiture ou planifier une semaine découverte, mais trop généralistes pour la randonnée.
3/ Carte IGN TOP Rando 75 : un entre-deux
C’est une carte plus précise qu’une carte touristique, mais plus simple qu’une TOP 25, elle est parfaite pour :
- Explorer une région à pied ou à vélo
- Voir les grands sentiers du type GR®,
- Lire les courbes de niveau, voir les zones rocheuses ou enneigées
- Repérer les refuges, gîtes, départs de randonnée, etc.
Cette carte IGN couvre un territoire plus large qu’une TOP 25, mais je ne la conseille pas pour la randonnée car son échelle n’est pas assez précise (1:75 000).
4/ Carte IGN TOP 25 ou Série Bleue : la référence pour la randonnée
C’est cette carte IGN qui est la référence pour faire de la randonnée. Et je vous la conseille pour une randonnée à la journée ou sur un week-end !
Elle est très précise à l’échelle 1:25 000 et vous permet de :
- Voir tous les sentiers (GR®, GRP®, PR…)
- Lire les dénivelés grâce aux courbes de niveau
- Repérer les refuges, les cabanes, les sources
- Préparer votre itinéraire dans les moindres détails
👉 Il existe même une version TOP 25 R qui est recto-verso et résiste à l’eau. Très pratique quand il pleut.
5/ Carte IGN TOP Itinérance : pour les treks longue distance
Vous voulez faire un trek mythique comme le Tour du Mont-Blanc, le GR20, ou Compostelle… Dans ce cas, je vous conseille la carte TOP Itinérance.
Elle est un peu moins précise à l’échelle 1:50 000, mais elle couvre une zone plus large. C’est parfait pour :
- Voir l’ensemble du trek sur une seule carte
- Suivre l’itinéraire jour après jour
- Repérer les gîtes, refuges, les points d’eau
- Lire le profil altimétrique (pour anticiper les grosses montées)
💡 Astuce : téléchargez une carte IGN plus précise sur une appli (comme Visugpx, Openrunner) pour l’avoir dans votre téléphone, et gardez la TOP Itinérance en papier. Ça évite d’acheter plusieurs cartes, et vous ne portez pas 300 grammes de papier en plus.
6/ La carte IGN personnalisée : votre randonnée sur mesure
IGN propose le service Carte à la carte, une carte IGN 100% personnalisé pour votre randonnée sur mesure. Vous choisissez la zone, le pliage, le type de carte, et vous recevez une carte unique, faite rien que pour vous.
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En résumé : quelle carte IGN choisir pour la randonnée ?
- Pour la randonnée classique à la journée ou sur 2-3 jours → Carte IGN TOP 25 ou Série Bleue, à l’échelle 1:25 000 : précision maximale, infos complètes sur le terrain.
- Pour les treks de plusieurs jours → Carte IGN TOP Itinérance, échelle 1:50 000 : vue globale, poids réduit, complétez avec une appli GPS pour le détail.
- Pour les baroudeurs exigeants ou hors des sentiers battus → Carte IGN personnalisée : sur-mesure et super pratique.
Conclusion
On dit souvent que la carte papier, c’est dépassé. Mais en randonnée, la carte IGN reste un outil indispensable. Elle vous aide à anticiper, à vous repérer, à comprendre le terrain… Et surtout, elle ne vous lâchera pas au premier caillou ou à la première pluie.
Alors avant de partir marcher, prenez le temps de choisir la bonne carte IGN randonnée. Votre sécurité, votre confort et votre plaisir en dépendent. Et croyez-moi, quand on s’est déjà perdu une fois… on n’oublie plus jamais !
A bientôt sur les sentiers !
Lionel