Quand on prépare une randonnée, il y a un truc super important à comprendre sur les cartes IGN : les courbes de niveau. Ces petites lignes peuvent sembler compliquées au premier abord, mais une fois qu’on sait les lire, elles deviennent super utiles pour organiser sa sortie.
Que vous utilisiez une boussole ou une appli GPS, comprendre ces fameuses courbes vous évitera bien des mauvaises surprises !
À la fin de cet article, vous saurez tout sur les courbes de niveau et comment elles peuvent vous aider à mieux préparer votre randonnée.
1/ Les courbes de niveau : C’est quoi ?
Les courbes de niveau sont des lignes tracées sur une carte IGN qui relient tous les points à la même altitude. En gros, elles permettent de voir si un terrain est plat, en pente douce ou bien raide. Sur une carte, elles sont généralement marron ou orange pour les zones forestières, campagnes et villes, bleues sur les glaciers et grises sur les zones rocheuses.
Mais à quoi ça sert concrètement ?
- Visualiser le relief du terrain.
- Estimer le dénivelé avant de partir en randonnée ou d’arriver à un sommet.
2/ Comment lire les courbes de niveau ?
Pensez aux courbes de niveau comme à des marches d’escalier sur votre carte IGN : elles vous donnent l’altitude et l’inclinaison du terrain.
A/ L’équidistance ?
L’équidistance, c’est l’espace entre deux courbes. Sur une carte IGN standard, l’équidistance est souvent de 10 mètres. Cela signifie qu’entre deux courbes, il y a une différence de 10 mètres en hauteur. Elle se calcule aussi très facilement.
Voici un exemple dans le massif des Vosges, au sommet du Petit Hohneck. On voit deux courbes épaisses qui indiquent 1200 m et 1250 m d’altitude. Entre les deux, il y a 5 courbes de niveau, donc si on divise les 50 mètres de différence par ces 5 courbes, on obtient une équidistance de 10 mètres !
B/ Les courbes maîtresses
Toutes les cinq courbes environ, une est plus épaisse : c’est la courbe maîtresse. Elle affiche directement l’altitude en chiffres. Ici vous avez les courbes pour le sommet du Kastelberg situé dans les Vosges avec comme courbe maîtresse celle qui fait 1300 m d’altitude.
Une petite astuce : le haut des chiffres est toujours tourné vers le sommet. Cela vous aide à visualiser le sens de la pente et à mieux comprendre le relief.
Dans cet exemple, on reste toujours dans les Vosges mais on est sur le sommet du petit hohneck. On voit bien ici le sens de la pente qui nous permet de nous faire une idée du relief du terrain au niveau de l’orientation des chiffres des courbes maîtresses de 1150, 1200 et 1250 m.
C/ Sommet ou cratère ?
Mais, comment différencier le sommet d’un cratère : Un sommet est souvent indiqué par son nom et son altitude. Sur cette carte, chaque cratère est marqué avec une flèche, ce qui permet de les identifier facilement.
D/ Comment interpréter les courbes ?
Alors comment interpréter ces fameuses courbes de niveau ? Plus elles sont serrées, plus la pente est raide. Préparez-vous à transpirer et faites attention aux descentes, car elles peuvent être éprouvantes pour les genoux.
Si elles sont espacées, la pente sera plus douce et plus facile.
Sur cette carte, on peut voir que les courbes de niveau entre les Albertans et le lac de montriond sont assez espacés. De plus les altitudes nous indiquent que le terrain est en pente douce.
Par contre, le sentier qui monte vers la Maison Neuve va être bien raide, car les courbes de niveau sont très rapprochées !
E/ Les courbes de niveau : la demi-équidistance ?
Sur les cartes, on trouve aussi des courbes de niveau en pointillés. Elles servent à mieux détailler le relief en représentant des demi-équidistances.
Concrètement, ça veut dire qu’entre deux courbes de niveau classiques, on peut en voir une en pointillés pour affiner la lecture du terrain.
Par exemple, ici, on observe deux courbes de niveau avec une courbe en pointillés entre les deux. L’équidistance étant de 10 mètres, la demi-équidistance est donc de 5 mètres. On le voit bien avec l’altitude indiquée à 935 m.
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Conclusion
Les courbes de niveau sont indispensables pour bien lire une carte IGN. Elles permettent de comprendre le relief, d’anticiper les montées et les descentes, et ainsi de mieux préparer son itinéraire. Que vous soyez débutant ou expérimenté, savoir les lire ces courbes vous aidera à optimiser vos randonnées et à éviter les mauvaises surprises sur le terrain. En combinant leur lecture avec une boussole ou un GPS, vous serez prêt à partir à l’aventure en toute sérénité !
A bientôt sur les sentiers !
Lionel