Vous partez en rando avec votre belle carte IGN dans une main, et votre boussole dans l’autre… Mais là, c’est la panique ! Vous regardez la boussole et vous vous demandez sérieusement : « C’est quoi tous ces trucs dessus ?! » Pas de panique ! Je suis aussi passé par là.
Aujourd’hui, on va voir comment lire une boussole simplement, sans jargon compliqué, et avec des explications claires.

Vous allez voir, une fois qu’on a compris les bases, tout devient logique. Dans cet article, on va surtout voir comment lire sur une boussole à plaquette qui est l’outil parfait pour s’orienter en randonnée. C’est celle que je recommande, car elle est pratique, légère et complète.

Avant de rentrer dans le détail, si vous n’avez pas encore choisi votre boussole ou que vous hésitez entre plusieurs modèles, voici mon guide pratique pour bien choisir sa boussole. Vous y trouverez mes conseils et mes modèles préférés pour randonner sans se tromper.

Comment lire une boussole : les éléments à comprendre

Quand on débute, il est important de savoir lire la boussole et de comprendre les différents éléments qui la composent. Voici les principaux éléments que l’on retrouve sur une boussole (selon les modèles) :

1/ L’aiguille aimantée

C’est l’élément central, toujours présente quelle que soit la boussole. Elle est fixée sur un axe et flotte dans un liquide stabilisateur qui ne gèle pas.

La partie rouge de l’aiguille indique le nord magnétique, généralement marqué par un « N ».

2/ Le cadran

C’est le cercle qui entoure l’aiguille et qui est rempli d’un liquide qui ne gèle pas. Heureusement, j’ai envie de dire ! Mais sur certaines boussoles bas de gamme, des bulles peuvent apparaître et dérégler la boussole, ce qui la rendra imprécise. Faites donc attention à ce détail.

Le cadran est généralement gradué en degrés de 0 à 360°. Mais il arrive aussi de tomber sur des graduations en millièmes. Je vous déconseille ces modèles : privilégiez une graduation en degrés, bien plus simple à utiliser pour la randonnée.

Sur certaines boussoles haut de gamme, on trouve des repères fluorescents sur le cadran, très pratiques pour bien lire la boussole dans l’obscurité. Ça peut être un vrai plus si vous randonnez tôt le matin ou de nuit.

3/ La flèche de visée

Elle est dessinée sur la plaquette, souvent en rouge ou noir. Cette flèche permet de viser un point dans le paysage ou de suivre un cap.
Elle est essentielle pour tracer un azimut ou orienter votre carte IGN correctement. Elle est normalement présente sur toutes les vraies boussoles de randonnée.

4/ La flèche d’orientation

À ne pas confondre avec la flèche de visée ! Celle-ci se trouve au fond du cadran, et elle sert à faire coïncider le nord de votre carte avec l’aiguille rouge (le nord magnétique).
C’est un repère clé quand on veut savoir comment lire une boussole avec précision. Elle vous aide à caler votre direction sur la carte.

5/ La plaquette transparente

La majorité des boussoles de randonnée sont rectangulaires et transparentes. C’est fait exprès pour pouvoir la poser sur une carte IGN sans rien masquer.
Certains modèles sont plus compacts, presque carrés. Évitez les boussoles sans plaquette transparente, car les manipulations deviennent vite pénibles et moins précises.

Sur cette plaquette, on trouve souvent :

• une règle de mesure en mm et en pouces (in),
• une échelle 1/25 000 (parfaite pour les cartes IGN) : Vous n’avez pas besoin de convertir les cm avec l’échelle de la carte, un vrai gain de temps. 
• parfois une échelle 1/50 000, utile si vous avez d’autres types de cartes.
• Sur des boussoles haut de gamme, vous trouverez d’autres échelles comme 1/24 000 ou 1/40 000 qui ne vous serviront pas en France. 

Si vous vous demandez encore comment lire sur une boussole les distances, ces petites règles sont là pour ça ! Donc optez pour une boussole à plaquette transparente avec au moins l’échelle a 1/25 000.

6/ La loupe

Elle n’est pas présente sur toutes les boussoles, mais elle peut être bien pratique pour lire les petits symboles sur votre carte. Pas indispensable, mais c’est un petit plus.

7/ Le clinomètre

Ah, le fameux ! Je me suis posé la même question que vous : « C’est quoi ce truc ? »

Un clinomètre sert à mesurer l’inclinaison d’une pente. Très utile si vous randonnez en montagne, surtout en hiver, pour évaluer les risques d’avalanche. Sinon, vous pouvez vous en passer.

8/ Les formes sur la plaquette

Certains modèles ont des cercles ou triangles sur la plaquette. Ils servent à tracer des repères sur la carte. Franchement, c’est plus du gadget que de l’essentiel.

9/ La déclinaison magnétique, c’est quoi ce truc encore ?

Pas de panique. Ce n’est pas si compliqué. En résumé, la déclinaison magnétique, c’est la différence entre :

• le nord géographique (celui de la carte),
• et le nord magnétique (celui de votre boussole).

Cette différence varie selon l’endroit où vous êtes, et elle est exprimée en degrés.

Certaines boussoles (comme la Silva Expedition, que je recommande) permettent d’intégrer cette déclinaison manuellement grâce à une petite vis. Une fois réglée, vous n’avez plus à y penser à chaque fois. Super pratique !

Sinon, la plupart des boussoles de base ont une échelle de déclinaison dessinée à l’intérieur du cadran. Il faut donc y penser à chaque manipulation. Pas compliqué, mais il faut le savoir !

Vous voulez aller plus loin ? J’ai fait un article complet sur la déclinaison magnétique : https://montagnetrekking.fr/declinaison-magnetique-carte

10/ La lanière

Et on termine avec un accessoire souvent sous-estimé : la lanière. Elle vous permet de garder votre boussole autour du cou et d’éviter de la perdre. Parce que sans boussole… Vous risquez fortement de vous perdre !

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Conclusion : Comment lire une boussole : C’est à la portée de tous.

Voilà, maintenant, que vous savez comment lire une boussole, vous êtes parés pour vous orienter en toute autonomie ! Il ne reste plus qu’à savoir lire une carte IGN !

Et n’oubliez pas : comme tout, ça s’apprend avec un peu de pratique. Alors prenez votre carte, votre boussole, sortez dans la nature… Et amusez-vous à tracer vos propres chemins. 

À bientôt sur les sentiers !

Lionel