Quand on veut préparer sa randonnée ou s’orienter sur les sentiers, la carte IGN est l’outil indispensable. C’est une mine d’informations essentielles sur le terrain, les chemins, la nature, les points d’eau, le relief… Bref tous pour que vous réussissez votre randonnée. Mais encore faut-il savoir lire la légende de la carte IGN, c’est-à-dire comprendre les symboles, les codes couleur utilisés et les pictogrammes.

Dans cet article, nous allons voir ensemble la légende de la carte IGN, pas à pas, couleur par couleur. Cet outil vous permettra de mieux lire la carte et d’éviter bien des mauvaises surprises sur le terrain.

Avant de se plonger dans les détails, il y a une petite chose importante à savoir : la légende de la carte IGN est la même pour toutes les cartes. Elle n’est pas adaptée à chaque région ou secteur. Du coup, ne soyez pas étonné si vous voyez dans la légende des symboles de sports nautiques alors que vous tenez une carte de montagne, comme celle de Chamonix par exemple. C’est tout à fait normal ! Ces symboles sont présents pour couvrir l’ensemble des situations possibles, même si certains ne concernent pas votre zone de randonnée.

Décrypter le code couleur sur une carte IGN et dans la légende

Sur une carte IGN, chaque couleur a son importance. Elles ne sont pas là par hasard : elles vous permettent, d’un simple coup d’œil, de comprendre la nature du terrain sur lequel vous allez marcher. Il y a six grandes couleurs à connaître, et une fois que vous les avez en tête, lire une carte devient bien plus simple :

• Le noir : pour tout ce qui est lié à l’homme comme les routes, les habitations, les chemins de fer, etc.
• Le bleu : tout ce qui concerne l’eau, qu’il s’agisse de rivières, de lacs, de marais ou de sources.
• Le vert : pour représenter la végétation, comme les forêts ou les vergers.
• Le blanc : ce sont souvent les zones ouvertes, cultivées, les prairies ou les champs.
• Le marron : ce sont les courbes de niveau, qui vous indiquent le relief, les pentes, les dénivelés.
• Et le rose/violet : ces couleurs signalent des éléments touristiques comme des sentiers balisés ou des informations touristiques.

1/ Le noir : infrastructures humaines et toponymie

Quand on regarde une carte IGN, la première couleur qui attire l’œil, c’est le noir. Et c’est normal : c’est la couleur la plus utilisée.  Cette couleur indique tout ce qui a été construit ou modifié par l’homme. 

On parle ici des routes, des voies ferrées, des constructions, des usines, des équipements sportifs, mais aussi de la toponymie, c’est-à-dire les noms de lieux écrits sur la carte. 

Et pour s’y retrouver, tout est codé avec des symboles que l’on peut consulter dans la légende de la carte IGN. Concentrons-nous sur ceux que vous croiserez le plus souvent en randonnée

Lire les routes, chemins et sentiers sur la carte IGN

Sur une carte IGN, chaque type de voie est représenté par un symbole bien précis.

• Les routes principales sont indiquées par deux traits noirs parallèles et continus.
• Les routes irrégulièrements entretenues, sont signalées par deux traits pointillés parallèles.
• Les chemins ce sont des passages d’une largeur d’un véhicule qui sont difficilement empruntable par nos voitures mais plutôt par des 4X4 ou véhicules tout terrain. Les chemins sont symbolisés par un trait continue. 
• Les sentiers, que l’on emprunte à pied, sont représentés par des traits noirs en pointillés.

Ces symboles font partie des incontournables de la légende d’une carte IGN. Vous les verrez tout le temps.

Mais attention, certains traits peuvent facilement être confondus avec d’autres symboles, comme ceux qui indiquent les limites de département ou d’arrondissement.
En cas de doute, le bon réflexe, c’est de jeter un coup d’œil à la légende de la carte IGN pour vérifier.

Les autres aménagements humains visibles sur la carte IGN

Outre les routes, les chemins et les sentiers, la couleur noire sert aussi à représenter comme : 

• Les chemins de fer qui sont indiqués par un trait noir barré régulièrement.
• Les lignes électriques : un trait avec une flèche à chaque extrémité.
• Les téléphériques : un trait accompagné de carrés blancs.
• Les remontées mécaniques : un trait surmonté de petites barres verticales.

• Les carrés ou rectangles noirs représentent les habitations.
• Un rectangle noir avec une croix désigne une serre.
• Les édifices religieux (églises, mosquées, synagogues) sont signalés par des pictogrammes spécifiques, tout comme les cimetières.
• On trouve aussi des symboles pour les antennes, les phares, les balises.
• Et dans certains secteurs, la carte indique les tours isolées, les grottes, les gouffres, et même les habitations troglodytiques.

Petit conseil : prenez le temps de se familiariser avec la carte IGN, et de regarder souvent la légende sur une randonnée que vous connaissez bien. Histoire de bien la maitriser.

Les éléments naturels présent sur la carte IGN mais pas dans la légende

Même si la couleur noire est surtout utilisée pour tout ce qui relève de l’activité humaine, elle sert aussi parfois à représenter des éléments naturels : rochers, éboulis, falaises…

Ces éléments ne figurent pas dans la légende, mais ils sont bien présents sur la carte IGN, alors ouvrez l’œil !

2/ Le bleu : tout ce qui concerne l’eau sur la carte IGN et dans la légende

Quand on regarde une carte IGN, la couleur bleue est facile à repérer : elle correspond à tout ce qui est en lien avec l’eau. Dans le langage cartographique, on parle d’hydrographie. Et sur la carte, ça concerne à la fois les plans d’eau (comme les lacs ou les marais) et les cours d’eau (ruisseaux, rivières, fleuves, torrents…).

Ces éléments sont représentés par différents symboles que vous retrouvez dans la légende de la carte IGN. En randonnée, cela peut vous aider à repérer une source d’eau, un point de baignade, ou tout simplement à mieux comprendre le relief du terrain.

Reconnaître les plans d’eau : lacs, étangs, marais, zones inondables

On commence par les plans d’eau. Ce sont de grandes zones bleues faciles à repérer, avec le nom du lac ou de l’étang écrit directement dessus, en bleu lui aussi. Par exemple, Lac de Faux ou Étang de Faux.

Il n’y a pas de symbole spécifique dans la légende de la carte IGN pour distinguer un lac d’un étang, et c’est tout à fait normal. La toponymie, c’est-à-dire le nom inscrit sur la carte, suffit en général à comprendre de quel type de plan d’eau il s’agit.

Mais pour les marais et les zones inondables, on retrouve bien des symboles distincts sur la carte IGN et dans la légende :

• Les marais sont représentés par des traits horizontaux bleus avec des petites herbes dessinées dessuscomme vous pouvez le voir dans l’exemple on retrouve des marais autour de l’étang de Deauviné.
• Les zones inondables, elles, sont indiquées par de simples traits bleus horizontaux. On retrouve une zone inondable du côté droit de l’étang du Coudreau.

Identifier les cours d’eau : rivière, torrent ou ruisseau ?

Les cours d’eau n’ont pas un symbole unique, leur représentation dépend surtout de leur largeur :

• Si le fleuve ou la rivière fait plus de 7,5 mètres de large, il est dessiné avec une largeur réaliste. Par exemple, la Creuse est bien visible sur la carte IGN, dessinée de manière assez large.
• Si la largeur est inférieure à 7,5 m, la rivière est dessinée par un trait bleu continu. C’est le cas par exemple pour la rivière « La Drouille ».
• Et si le cours d’eau est temporaire (il peut s’assécher à certaines périodes de l’année), il est représenté par un trait bleu en pointillés. Cela vaut aussi pour les torrents et petits ruisseaux saisonniers.

Autres symboles liés à l’eau dans la légende de la carte IGN

Les cascades sur la carte IGN sont représentées par un trait bleu barré. Et un barrage, par un symbole dédié (généralement un petit trait épais perpendiculaire au cours d’eau).

Voici d’autres symboles en bleu que vous croiserez souvent sur les cartes IGN :

• Une source est indiquée par un petit anneau bleu.
• Une fontaine, un lavoir, une station de pompage ou une station d’épuration : symbolisés par un carré bleu.
• Un bassin : un rectangle bleu.
• Un château d’eau : un rond bleu foncé.
• Un réservoir : un rond bleu clair avec un contour foncé.

On retrouve également les courbes de niveau qui sont en bleu sur les glaciers comme ici sur le glacier des Pelerins ou le glacier de Blaitière pour l’exemple. 

Et si vous randonnez l’hiver, sachez que le bleu foncé est aussi utilisé pour les itinéraires de ski de randonnée avec trait épais bleu foncé et les passages délicats en points bleus foncés. 

On retrouve également d’autres symboles bleu foncé dans la légende de la carte IGN qui correspondent aux sports nautiques et au sport d’hiver. Voici les symboles.

Le vert : la végétation et les limites naturelles

Après l’eau, place à la végétation, représentée par la couleur verte sur la carte IGN. Et là encore, chaque détail a son importance pour mieux comprendre la nature du terrain quand vous allez randonner.

Les lignes vertes : parcs nationaux et forêts domaniales

Sur certaines cartes, vous verrez des lignes vertes plus ou moins épaisses. Elles ne sont pas là pour décorer !

• Les lignes vertes fines indiquent les limites des forêts domaniales, comme par exemple la forêt domaniale de la Guisane.
• Les lignes vertes plus épaisses signalent les limites des parcs nationaux, comme le parc national des Écrins.

Ces traits font partie des symboles de la légende IGN, et ils vous aident à situer les zones protégées ou gérées par l’État.

Les symboles pour connaître le type de végétation sur une carte IGN

Il existe neuf types de surfaces végétales sur la carte IGN. Elles se distinguent par la couleur de fond (vert ou blanc) et par les petits symboles qui y sont ajoutés. Voici comment les reconnaître :

• Fond vert sans symbole : ce sont tout simplement les forêts et bois, sans distinction particulière.
• Fond blanc avec petits ronds verts dispersés : on parle ici de forêt clairsemée, ou forêt ouverte, moins dense.
• Fond vert avec des ronds verts de tailles variées : ce sont des bois de feuillus (comme le chêne ou le hêtre).
• Fond vert avec des triangles verts : vous êtes face à une forêt de conifères (comme les pins ou sapins).
• Fond vert avec des ronds et triangles verts : il s’agit de forêts mixtes, mêlant feuillus et conifères.
• Fond blanc avec des “V” verts : c’est ce qu’on appelle une lande ligneuse, autrement dit de la végétation basse, avec des arbustes ou broussailles.
• Fond vert avec de petits rectangles verts : cela désigne une peupleraie, une forêt de peupliers.
• Fond blanc avec des ronds verts alignés : ce sont des vergers.
• Fond blanc avec des traits verts réguliers : ce sont des vignes.

Tous ces motifs sont dans la légende de la carte IGN. En les identifiant, vous pouvez anticiper le type de terrain que vous allez traverser.

À noter aussi :

• On retrouve également ce symbole qui permet d’identifier des arbres remarquables

Le blanc : ce n’est pas du « vide » !

Sur la carte IGN, on pourrait croire que les zones blanches ne veulent rien dire. Mais détrompez-vous : le blanc a bel et bien une signification.

Ces surfaces blanches représentent généralement des espaces ouverts : cela peut être des zones cultivées, des prairies, ou encore des alpages en montagne ou même des zones urbaines avec des habitations.

 Ce sont souvent des zones dégagées, accessibles à pied. 

C’est une couleur assez fréquente sur certaine carte IGN mais elle n’est pas présente dans la légende. Donc elle n’indique pas précisément un type de sol précis. Le blanc reste plus neutre. Il donne une indication de terrain dégagé cela peut être aussi bien un champ, une prairie, un alpage ou une zone urbaine.

Le marron : comprendre le relief grâce aux courbes de niveau

Sur une carte IGN, la couleur marron est utilisée pour représenter le relief du terrain. Ce sont les fameuses courbes de niveau : des lignes qui permettent de visualiser les variations d’altitude et de donner une lecture en « 3D » du paysage.

Si vous ne savez pas ce que sont les courbes de niveau, pas de panique : j’ai consacré un article complet et une vidéopour bien comprendre comment elles fonctionnent.

Voici les bases :

• Les courbes de niveau relient tous les points situés à la même altitude.
• Toutes les 5 courbes, une ligne plus épaisse apparaît : c’est la courbe maîtresse, et c’est elle qui indique l’altitude exacte.
• Ces courbes sont bien entendu présentes dans la légende de la carte IGN, c’est un symbole incontournable !

Et ce n’est pas tout :

• Les  cuvettes sont également indiqués. Elles sont facilement repérables grâce à une petite flèche marron, comme autour du puy de Montjuger ou du puy de Vichatel.
• On trouve aussi les talus, représentés par une ligne marron accompagnée de petites barres perpendiculaires : un symbole IGN utile pour repérer les ruptures de pente.

Le rose : les informations touristiques et itinéraires balisés

Enfin, la couleur rose (ou violet clair selon les cartes) est dédiée aux activités touristiques et à certains itinéraires de randonnée. C’est une couleur qu’on retrouve souvent dans la légende des cartes IGN, notamment pour identifier des points d’intérêt en randonnée.

Symboles touristiques sur la carte IGN

Voici les principaux symboles roses que l’on peut trouver dans la légende de la carte IGN :

• Point de vue : un pictogramme spécifique.
• Table d’orientation : représentée par une petite table.
• Centre équestre : un cheval rose.
• Site d’escalade : un grimpeur rose.
• Aire de pique-nique : une table et un sapin.
• Golf : un drapeau avec un trou.
• Parapente : un petit parapente.
• Curiosité ou édifice remarquable : une étoile, ou une étoile avec un rond noir et une croix au-dessus.
• Point d’information touristique : symbolisé par un « I ».

Les hébergements : gîtes, refuges, campings…

Côté hébergements, les pictogrammes sont également très simples à identifier :

• Gîte d’étape : une maison avec un lit.
• Camping : une tente rose.
• Refuge gardé : une maison rose avec porte pleine.
• Refuge non gardé : maison avec contours roses.
• Abri : une maison avec juste les contours.

Sentiers balisés et zones réglementées : les lignes roses à connaître

Et pour les itinéraires :

• Traits roses épais : ce sont les GR (grands sentiers de randonnée).
• Pointillés roses : indiquent les PR (petites randonnées).
• Points roses : signalent les passages délicats.
• Traits roses avec carrés blancs : remontées mécaniques ouvertes l’été.
• Trait rose épais : limite de zone protégée comme une réserve naturelle.

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Bien lire la légende de la carte IGN, c’est randonner en sécurité

Maintenant vous savez décrypter la légende et la carte IGN et vous pouvez comprendre en un coup d’œil ce que chaque symbole, pictogramme et code couleur vous indique sur le terrain. Que ce soit pour repérer un sentier, une source d’eau, une zone boisée, un barrage, ou pour anticiper les dénivelés grâce aux courbes de niveau, chaque élément cartographique vous aide à préparer efficacement votre randonnée et à éviter les mauvaises surprises.

Bonne randonnée à toutes et à tous ! 

A bientôt sur les sentiers ! 

Lionel